New Zealand s'attend à ce que la Chine respecte son droit à une politique étrangère indépendante alors qu'elle envisage de rejoindre le pacte de sécurité Aukus entre l'Australie, les États-Unis et le Royaume-Uni, a déclaré le ministre des Affaires étrangères Winston Peters.
Alors que Pékin a exprimé ses inquiétudes quant à l'adhésion de Wellington à Aukous, Peters a déclaré qu'il ne prévoyait aucune menace de réduction des échanges commerciaux de la part du plus grand client d'exportation de la Nouvelle-Zélande.
"Je ne m'attends pas à une coercition économique en déclarant ce qu'ils m'ont promis que nous avions le droit de faire : énoncer notre propre politique étrangère indépendante", a-t-il déclaré lors d'un entretien mercredi soir à Wellington. « Nous avons obtenu de leur part un engagement à respecter cela. Ma réponse à la Chine est que vous dites que vous la respectez et je vous fais confiance pour la respecter.
Peters, qui est également vice-Premier ministre du nouveau gouvernement de centre-droit de Nouvelle-Zélande, rapproche le pays de ses partenaires occidentaux traditionnels tels que les États-Unis. Dans le même temps, il souhaite maintenir des relations solides avec la Chine, le plus gros acheteur de lait et de grumes néo-zélandais, et éviter les représailles commerciales subies par l'Australie quand cela a mis Pékin en colère.
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Aukus, qui vise à contrer l'influence croissante de la Chine dans l'Indo-Pacifique, implique que Londres et Washington aident Canberra à déployer une flotte de sous-marins à propulsion nucléaire. La Nouvelle-Zélande mène une politique dénucléarisée et ne s'intéresse qu'au deuxième pilier de l'accord, qui concerne la coopération dans des domaines stratégiquement sensibles, notamment l'informatique quantique et l'intelligence artificielle.
Peters et la ministre de la Défense Judith Collins ont réaffirmé l'intérêt de la Nouvelle-Zélande pour l'accord en février et depuis lors, des responsables australiens se sont rendus à Wellington pour de nouvelles discussions.
"Aukus consiste à veiller à notre propre défense, à jouer notre rôle", a déclaré Peters. "C'est notre affaire."
Peters estime que la Nouvelle-Zélande considère ses partenaires occidentaux comme acquis et est consciente des frustrations parmi les membres de l'alliance d'échange d'informations Five Eyes face à la réticence du gouvernement précédent à critiquer la Chine sur certaines questions de désaccord. Il veut être plus réactif et décisif.
Cette approche a été mise en évidence cette semaine, lorsque Wellington s'est coordonné avec les États-Unis et le Royaume-Uni pour accuser la Chine de parrainer cyberattaques malveillantes sur les institutions démocratiques. Il indique qu’un acteur lié à la Chine a piraté certains systèmes parlementaires en 2021, une affirmation que l’ambassade de Chine à Wellington a rejetée comme étant des « accusations sans fondement et irresponsables » formulées via la « diplomatie du mégaphone ».
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La Chine sait que la Nouvelle-Zélande est « un pays qui croit en deux choses : la démocratie et l’État de droit, et surtout l’État de droit entre les nations », a déclaré Peters. "Ils sauraient, grâce à notre position, que nous conservons le droit de dire ce que nous pensons et ressentons."
Cela implique de réitérer les préoccupations de Wellington concernant les conflits territoriaux dans le Mer de Chine méridionale qui présentent potentiellement des risques pour les principales routes commerciales.
"Nous avons clairement fait savoir à la Chine que nous attendons d'elle qu'elle respecte l'Unclos", a déclaré Peters, faisant référence à la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer. "C'est notre position et c'est là que nous partageons le même point de vue avec de nombreux pays."
Peters, qui a récemment reçu son homologue chinois Wang Yi à Wellington, a déclaré qu'il existe un lien particulier avec la Chine, remontant au soutien précoce de la Nouvelle-Zélande à son adhésion à l'Organisation mondiale du commerce et au fait qu'elle soit la première nation développée à signer un accord de libre-échange avec cela en 2008.
Mais tout au long de son parcours, la Nouvelle-Zélande a mis l'accent sur sa politique étrangère indépendante, a-t-il déclaré.
"Nous l'avons dit aussi clairement que la lumière du jour", a déclaré Peters. « Nous voulions également comprendre clairement que nous respectons les petites nations insulaires qui nous entourent comme étant nos égales, et que nous espérons être traités de la même manière par les grands pays du monde entier. »
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Les relations privilégiées de la Nouvelle-Zélande avec ses voisins du Pacifique Sud ont été mises en évidence ces dernières années alors que la Chine a accru ses investissements et ses relations diplomatiques dans la région.
Peters a déclaré que la Chine avait comblé un vide laissé par les États-Unis et d’autres pays occidentaux qui avaient négligé le Pacifique, mais il a salué les mesures plus récentes prises par les États-Unis pour élargir leur présence.
Peters souhaite nouer de nouvelles relations avec les États-Unis, mais il ne veut pas savoir qui il préfère remporter la prochaine élection présidentielle.
« Tout ministre des Affaires étrangères qui a répondu à cette question ne vaut pas son propre poids », a-t-il déclaré.
